帯状疱疹は子どもの頃にかかった水ぼうそうウイルスが再活性化する病気です

ちょっと気になる病気「帯状疱疹（たいじょうほうしん）」／教えてDr.！

私がお答えします！

まりこの皮フ科院長

本田まりこさん

東京慈恵会医科大学皮膚科客員教授。アトピー性皮膚炎、ウイルス性皮膚疾患（水痘、単純ヘルペス、帯状疱疹、帯状疱疹後神経痛など）のスペシャリスト

〈相談〉
腹部の左側に、ピリピリとした痛みがあります。どんな病気が考えられ、何科を受診したらいいのでしょうか？

〈答え〉
帯状疱疹が考えられます。早期治療が肝心なので、すぐに皮膚科医を受診することをおすすめします。

「帯状疱疹とは？」
子どもの頃にかかった水ぼうそうウイルスが再活性化する病気です。

帯状疱疹は、体の右か左の半身に、帯状に水ぶくれができることからついた病名です。多くの場合、痛みやかゆみなどから始まり、放っておくと重症化する病気です。その原因は水痘（すいとう）・帯状疱疹ウイルス（ＶＺＶ）の感染。これに初めて感染したときには水ぼうそうになります。症状が治まったあともこのウイルスは死滅せず、感覚神経の神経節の中に何十年も潜み続けます。ただし、水ぼうそうになった時点で、体はこのウイルスの免疫を獲得しているので、その後、しばらくは体に悪さをすることはありません。

しかし、この冬眠状態のウイルスは、過度な疲労やストレスなどで免疫力が低下すると、再び活性化することがあります。この２度目のウイルスの暴走こそが帯状疱疹なのです。同じウイルスでも１度目と２度目では違う病気として現れるわけです。

帯状疱疹を発症しやすい年代は20代と50代。理由は、獲得した免疫の効果が薄れる時期に当たるからです。約85％の人が、５歳までに水ぼうそうにかかるといわれています。第一の発症ピークである20代はその免疫が薄れてくる頃で、そこに仕事の疲れやストレスなどが重なることで起こると考えられています。その後、30～40代にはいったん罹患（りかん）率が減ります。この年代は子育てをする人が増え、子どもが水ぼうそうにかかることで気づかないうちに体内にウイルスを再度取り込み、免疫力が再活性化するためです。そして免疫力が弱まる50代に発症が増えはじめ、さらに免疫力が低下する高齢者も発症率が高くなります。

症状は、左右どちらかの部位にピリピリした痛みや違和感を覚え、強い痛みが４～７日続いたあとに、赤い発疹ができ、約２週間でかさぶたになり、約３週間で治るというもの。しかし、疱疹の発生が広範囲にわたったり重症化した場合には、皮膚症状が治ったあとも、痛みだけが数カ月から数年も残る「帯状疱疹後神経痛」になることも。ほかにも失明、脳炎、難聴、運動神経麻痺などの合併症を起こすこともあります。

肝心なのは早めに治療を行うことです。発症しやすい部位は胸や腹部、背中、顔など。治療の柱は「ウイルスの増殖」「皮膚の炎症」「痛み」を抑えることで、抗ウイルス剤、抗炎症剤、鎮痛剤などの薬物療法が基本になります。特に高齢になるほど重症化するので、50歳を過ぎたら、水ぼうそうの予防接種を受けることが、罹患を回避するのには有効です。