歯を失うだけでなく全身の健康をおびやかす「歯周病」、放置していませんか？

■実施時期：2021年9月24日（金）～9月27日（月）　
■調査手法：インターネット調査
■調査対象：本人、または同居の家族が医療・製薬業種、または専門家ではない全国20～60代の男女500人
※集計データの構成比（％）は小数点第2位以下を四捨五入しているため、合計しても必ずしも100％にならない場合があります。

歯周病の始まりは、歯磨きが不十分な部分に付着する歯垢（プラーク）と呼ばれる細菌。この歯垢が増えると酸素を嫌う嫌気性菌が増え、歯肉から体内に侵入しようとして歯肉の炎症が起こります。出血や腫れなど歯肉炎の症状を放置していると、歯垢が歯周ポケットの中に入り込み、さらに歯周組織を破壊していきます。

この調査結果を監修した、大阪大学大学院 歯学研究科 歯周病分子病態学 教授の村上伸也先生は、「歯周病は、軽度～中等度の場合に、顕著な自覚症状がないまま病気が進行します。歯ぐき（歯肉）の腫れや痛み、歯の揺れ（動揺）を感じる頃には、重度の歯周炎になっていることも少なくありません。気になる症状があれば必ず、もしなくても定期的（少なくとも1年に1回程度）に、歯科医師にご相談することをおすすめします」といいます。

「歯周病の原因は口の中の細菌（デンタルプラーク）ですが、その細菌が溜まりやすい口の環境、細菌に対する抵抗力を弱めてしまうような身体の状態は、歯周病のリスク因子になります。虫歯が直接、歯周病のリスクになることはありませんが、歯と歯ぐきの境界部にできた虫歯や、適合の悪い詰め物があったり歯並びが悪いと、細菌（プラーク停滞因子）がたまりやすく、それも歯周病のリスクになります」と村上先生。さらに、性ホルモンのバランスが変化する妊娠期には歯周病リスクが高まるほか、ストレス、喫煙、糖尿病も、身体や歯周組織の抵抗力を弱めるのでやはり歯周病のリスクになるといえます。

調査では、
「歯ぐきが下がってから受診した。もっと早くから検診を受けていれば進行を止められたかも」（滋賀県・50代女性）
「歯ぐきが痩せてきたのに通院せず、放置していたらさらに悪化した」（山形県・30代女性）
「早くに歯科に行けば歯を失わなくて済んだ」（東京都・30代女性）
など、歯周病の悪化や治療の遅れで後悔した経験がある人が、30代以上の4人に1人もの割合でいることも判明。実際の自覚症状として「歯ぐきが下がりはじめてから」初めて歯科医院を受診するという人が多く、30代の若い層でも歯周病の予兆を見逃し、後悔している人が多い実態が浮き彫りに。

「歯周病によって、一度失われた歯ぐきや骨は元通りにはなりません。中等度の歯ぐきや歯槽骨の破壊に対しては、歯周外科手術の際に成長因子を含むお薬を投与することで、歯周組織を再生することも可能になりました（※症状によっては適応にならない場合もあります）。保険適用の治療ですので、歯科医師にご相談ください」と村上先生。

現在、歯周病は口の中の健康をおびやかすだけでなく、全身にさまざまな悪影響を及ぼすことが指摘されています。歯肉の炎症によって生じる毒性の物質が血管から全身に入ることで、糖尿病や肥満、動脈硬化に関与するほか、アルツハイマー性の認知症を悪化させるともいわれているのです。「歯周病が命に関わることは通常ありませんが、“口が支えるQOL（Quality of Life＝生活の質）”を生涯高く維持するためには、歯周病の予防・早期治療は極めて重要です」（村上先生）。

まずは毎日の正しい歯磨きから。そして、10代のうちから、かかりつけの歯科医師のもとで定期的に歯垢除去をする習慣を持つこと。「いい歯の日」をきっかけに、早めの歯周病ケアを始めませんか？

構成・文／宮平なつき　Photo by LumenST/iStock/gettyimages