冬に無気力感が増すのは私だけ？ きちんと知りたい「冬季うつ」のこと〈臨床心理士・山内恵理子さんに聞くvol.1〉

──まずは「冬季うつ」と「うつ病」の違いについて確認させてください。

山内さん　最初に、うつ病について簡単にご説明しますね。うつ病というのは、気分が落ち込む、憂うつなどの強い抑うつ状態が長く続いて、日常生活に支障をきたしてしまう病気のことです。日本人の15人に1人が一生のうちに一度は経験するといわれていて、特に女性の経験者は男性の2倍とされています。はっきりした原因はまだよくわかっていませんが、さまざまな要因が重なって発病すると考えられています。

──では、「冬季うつ」についてはいかがでしょう？

山内さん　「冬季うつ」は一般的によく用いられる言葉ですが、もともとは1984年に精神科医のローゼンタールらによって報告されたもので、「季節性感情障害」や「季節性のパターンを伴ううつ病の一種」として診断されます。いつでも発症する可能性があるうつ病に対して、冬季うつは10月～12月頃から症状が現れ、春の訪れとともに軽快することが多いのが特徴です。発症する時期から「ウインター・ブルー」と呼ばれることもあります。また、春や梅雨など、冬以外でも特定の季節がくるたびに症状が出るケースもあります。

──特に秋から冬にかけて症状が現れやすいということですが、どんな症状が多いのでしょうか？

山内さん　しっかり寝ていても眠気を感じる「過眠」や、急に食欲が増えて特に甘いものや炭水化物を欲する「過食」、意欲の低下や倦怠感などが挙げられます。うつ病の症状として知られる不眠と食欲不振とは逆のパターンですね。

──過眠や過食が冬季うつの症状だとは知りませんでした。発症の原因として考えられるものはありますか？

山内さん　冬季うつは、秋冬の日照時間の短さによる次のふたつが影響していると考えられています。

⚫︎セロトニン不足
「セロトニン」は、睡眠、食欲、気分の調整を担う重要な脳の神経伝達物質で、日光などの強い光に当たると脳内のセロトニン分泌が活性化される。冬は日照時間が短くなるため、脳内でのセロトニン分泌量が減少し、冬季うつの症状が引き起こされると考えられている。セロトニンは代謝されて睡眠をつかさどる「メラトニン」に変化するため、セロトニンが不足するとメラトニンも減り、睡眠の質に影響が出やすい。

⚫︎ビタミンD不足
セロトニンやドーパミンの生成に欠かせない「ビタミンD」は、皮膚に直接日光が当たると生成される。日照時間が少なくなると体内のビタミンDレベルが低下し、その影響で脳内のセロトニン量が少なくなってしまう。

──冬に日照時間が少なくなることの影響は誰にでも起こりうるものですし、防ぎようがないものですよね。

山内さん　そうなんです。冬は誰しもセロトニン分泌が減少するタイミングなので、たとえ診断が出るほどの状態ではなくても注意が必要ですし、今ぐらいの時期から気をつけておくと悪化せずに済みます。そして、過眠や過食は「ルーズな人」という印象で見られがちですが、それらの症状は自分では止められません。だからこそ本人も苦しい思いをしているということも、ぜひ知っていただきたいと思います。

──確かにそれはとても大切な基礎知識ですね。発症しやすい人の傾向というのはあるものでしょうか？

山内さん　発症年齢は20〜30代の若い世代に多く、女性の発症率は男性の3〜4倍といわれます。緯度が高くて日照時間が短く、気温の低い地域も発症率が高いといわれます。また、PMSがある人も季節変化の影響を受けやすいという調査データもあります。臨床の現場に関わってきた個人的な実感としては、すでにうつ病や双極性障害など何らかの精神疾患を抱えておられる場合、冬季にメンタル不調が強まる方が少なくない気がします。

──「もしかしたら冬季うつかもしれない」と感じたり、心身に違和感を覚えたりしたとき、治療が必要かどうかの判断基準はあるものですか？

山内さん　治療が必要かどうかの見極めとしては、休養をとったり、気分転換をしたりして回復するようであれば、急いで受診する必要はありません。ただ、気分の落ち込みや、いつも以上の過眠や過食が２週間ほど続いているようであれば、ぜひ受診を考えてほしいと思います。

──その場合、病院は何科を受診すればいいのでしょう？

山内さん　いちばん症状に詳しいのは精神科や心療内科ですが、PMS、PMDDで婦人科を受診している場合は、かかりつけの婦人科医に相談してみるのもいいと思います。自分では冬季うつだと思っていても、症状が似ている双極性障害などの可能性もありますから、症状がつらい方は我慢せず受診してください。

▶︎次の記事では、病院での治療法や日常生活でできることについて教えていただきました。

構成・取材・文／国分美由紀