デリケートゾーン専用アイテムの普及とともに、ますます関心が高まっているデリケートゾーン＝腟まわり（外陰部）のケア。最近は「デリケートゾーン」に代わり、「フェムゾーン」「フェムケア」というスマートな言葉も広がってきました。一足先に習慣化した人は、さまざまな効果を感じているようです。
でも、腟ケアって実際なんのためにするの？ どんなふうにするのが正しい？…など、気になるポイントもいっぱい。そこで、フェムケアの極意を、３回にわたって産婦人科医の八田真理子先生にお伺いしました！
産婦人科医
幅広い世代の女性の診療・カウンセリングを行う地域密着型クリニック「聖順会ジュノ・ヴェスタクリニック八田」院長。著書に『思春期女子のからだと心 Q＆A 資料ダウンロード付き』（労働教育センター）、『産婦人科医が教える オトナ女子に知っておいてほしい大切なからだの話』（アスコム）ほか。
腟ケアは、自分の外陰部を見て触ることから！
「最近、腟ケアや腟マッサージという言葉をよく聞きますが、これは必ずしも腟そのものへのケアというわけではなく、腟を含む“外陰部”のケアのこと。いわゆるデリケートゾーン、フェムゾーンは、毎日触って優しくケアすることで、見た目も機能も変わり、いい影響がたくさんあるんですよ」と八田真理子先生。
外来で毎日多くの患者さんのフェムゾーンを診ている八田先生いわく、最近はVIO脱毛や腟ケアをしている人がとても増えているそう。その一方で、「自分の外陰部を見たことがない」という女性もまだまだ少なくないとか…。
自分のデリケートゾーンがどういう状態なのかを知るのは大切なこと。「恥ずかしくて見られない…」「これまで見たことがない」という人も、この機会に、手鏡などを足もとに置いて、フェムゾーンがどうなっているのか細部まで見てみましょう。
【外陰部（フェムゾーン）の構造】
女性器のうち、外側に見えている部分の総称。デリケートゾーン、最近ではフェムゾーンとも呼ばれます。
恥骨の上側（お腹側）のエリアです。皮下脂肪が付いてふっくらし、通常は毛が生えている部分を指します。
小陰唇を左右から包む柔らかくふくらんだ皮膚。陰毛が生えているのが普通です。汗腺や皮脂腺があるため、ニオイのもとになりやすい部分。
大陰唇の内側にあるヒダ状になった皮膚のこと。弾力性、伸縮性があり、内側は粘膜。尿道口や腟口を覆って保護しています。性的に興奮すると少しだけ硬くなります。小陰唇の形や長さ、シワ、色などは人によって違い、左右非対称であるのも普通。
クリトリスとも呼ばれ、左右の小陰唇が交わる部分に位置する突起のこと。普段は包皮に包まれています。血管と神経が集まっていて、性的興奮に反応して勃起します。
小陰唇の内側にある、尿が出る穴。膀胱から続く尿道の出口のこと。排尿時以外は尿道括約筋の働きで閉じていて、尿が漏れない仕組み。「尿道」と言われたりしますが、正しくは「尿道口」です。
文字どおり膣の入り口のことで、尿道口の真下に位置します。一般的に「腟」と呼ばれていますが、正しくは「腟口」。腟口から続く筒状の内部が「腟」で、いちばん奥は子宮につながっています。月経のときに経血の通り道に、出産時には産道になります。
腟口と肛門のあいだの部分を指します。皮膚は薄く、出産時にはここが伸び広がりますが、時には切開されることも。出産前後には「会陰マッサージ」が推奨されていますが、日常的にも血流を促すためにマッサージしたほうがよい場所。このエリアは人によって広さにかなり差があります。
正確には外陰部ではありませんが、フェムゾーンという場合にはここまでを含みます。
腟ケアって、誰にでも必要なもの？
腟ケア＝フェムケアはフェムゾーンを清潔に洗うことから。よく泡立てた専用のソープで優しくなでるように洗いましょう。
フェムゾーンについて詳しく理解したところで、では、ここをケアするとどんないいことがあるのでしょうか？
「フェムゾーンは、顔と同じだと思いましょう。きちんと見て触って、毎日その状態を確認しながら清潔に洗う。そして質のよいケアアイテムを使って保湿したりマッサージしたり…。大切にケアするほど、中からうるおい、弾力が生まれ、見た目もきれいになります。
専用ソープで優しく洗い、オイルなどでマッサージすることによって、皮膚や粘膜にうるおいを与えて血流をよくするのがフェムゾーンのケア、つまり『腟ケア』です。ナプキンやおりものシートによるムレやかぶれ、かゆみ、ムズムズ、気になるニオイなども、日常的にここをお手入れすることで改善されると思います。
外陰部ばかりでなく、マッサージの刺激によって骨盤底筋群や腟の中まで活性化されるので、生理痛や生理不順、おりものの異常なども改善されやすくなりますね。膣内の善玉菌であるデーデルライン桿菌が増え、性感染症リスクを下げる効果も期待できるかもしれません。
出産経験がある人は、出産時に腟が伸びたり骨盤底筋が緩んだために尿もれすることが多いのですが、骨盤底筋に刺激が与えられて腟の緩みや尿もれの改善に。また、閉経前後に乾燥、かゆみ、黒ずみ、性交痛がある人には、保湿や腟マッサージといった腟ケアが効果的です。腟ケアをしつづけたことで、冷えが治ったという人も少なくありません。骨盤の下側から血行をよくすることが、体全体のめぐりをよくすることにつながるんです」（八田先生）
なるほど！ 出産経験者や更年期世代だけでなく、生理のトラブルや冷えに悩んでいる人にも腟ケアは有効なんですね。そんなにいいことがあると聞いたら、ぜひともやってみたくなりませんか？ 具体的な腟ケアの方法や注意ポイントは次回に！！
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取材・文／蓮見則子 イラスト／ユリコフ カワヒロ
