精子が作られて射精するまでのメカニズムが知りたい！【専門医が回答！男性の体Q&A㉒】

22個目のギモンは、【精子が作られて射精するまでのメカニズムが知りたい！】。男性器の基本的な構造や役割はQ1の記事でご紹介しましたが、生殖機能において重要な精子の生成と射精についてもっと詳しく知りたい！　精巣で作られた精子が精管を通って精嚢や前立腺の分泌液と混ざり合って精液となり、射精管から尿道を通って体外への射精に至るまで、男性の体内では何が起こっているのでしょうか？

小堀先生：まずは精子が作られる工程から説明しましょう。精子は精巣内で自動的に作られるのではなく、脳の視床下部と下垂体から分泌される性ホルモンによって生成を調節されています。視床下部から分泌される“ゴナドトロピン放出ホルモン＝性腺刺激ホルモン放出ホルモン（GnRH）”が下垂体を刺激し、“黄体化ホルモン（LH）”と“卵胞刺激ホルモン（FSH）”を分泌するよう司令を出します。このふたつのホルモンが精巣内の「精細管（せいさいかん）」という細い管の中にある複数の細胞を刺激し、精子を作り出すのです。非常に面白いのは、同じホルモンが女性に働くことにより、排卵や生理が起こります。女性は約1カ月のホルモン周期で生理が起きますが、男性には女性のような大きな周期はありません。

黄体化ホルモン（LH）は、「ライディッヒ細胞」を刺激して男性ホルモンであるテストステロンを分泌。卵胞刺激ホルモン（FSH）はテストステロンの分泌とともに、精細管内部の「セルトリ細胞」に存在する、精子のもととなる細胞に栄養を与えて精子形成を促します。また、セルトリ細胞には精子の生成量をコントロールする制御装置のような役割も！ “インヒビン”という物質を生成し、FSHの過剰分泌によって精子を作りすぎないように脳の下垂体へシグナルを送るのです。この役割を「ネガティブ・フィードバック」と呼びます。

精細管内のセルトリ細胞における精子形成とは、細胞分裂の繰り返しのこと。精子のもとである「精祖細胞（せいそさいぼう）」から始まって「精母細胞（せいぼさいぼう）」、「精子細胞（せいしさいぼう）」となり、成熟すると頭と尾があるオタマジャクシのような形をした精子となります。その精子は精巣上体で熟成＆貯蔵され、精管を通って体外に向かって運搬されるのです。

小堀先生：精管を通った精子が精嚢へ送られ、精嚢液や前立腺液と混ざって精液になった後、射精するまでのプロセスは3段階に分かれます。

①Emission（エミッション）…精子、精嚢液、前立腺液が前立腺内に送られる
↓
②膀胱頸部の閉鎖…膀胱側に精液が逆流しないように、膀胱頸部が閉じる
↓
③体外へ…筋肉がリズミカルに動いて精液が尿道側へ押し出され、3〜7回に分けて体外へ出る

この3プロセスのうち、どこかに問題が起きると「射精障害」となります。射精障害には遅漏や早漏、腟内で射精できない、射精する感覚はあるのに精液が出ない…などさまざまなタイプがあり、細かく原因を突き止めれば治療できる可能性が。

例えば、マスターベーションでは射精できるのにセックスでは射精できない場合、思春期からの不適切なマスターベーションが主な原因と考えられます。治療としてはセックス時のピストン運動に近い上下の刺激で射精できるようにリハビリを行ったり、心理的原因を探るためのカウンセリング、時には投薬治療を用いて改善を促します。

小堀先生：ちなみに、一般的には勃起してから射精するのが一連の流れだと考えられていますが、勃起しないまま射精する人もいることをご存じでしょうか？　そもそも勃起と射精は神経的にも解剖学的にもまったく別の現象で、勃起は血流と副交換神経系、射精は脳と交感神経系でそれぞれコントロールしています。そのため、勃起障害と射精障害とでは治療のアプローチも変わるのです。

勃起障害については【Q17：ペニスの勃起力をアップするにはどうすればいいですか？】で解説しているので、併せてチェックしてみてください。

取材・文／井上ハナエ　企画・構成／木村美紀（yoi）